【再発見】日本の国土、意外と広いんだな

2016年10月16日2026年9月6日

「世界地図」で目にする日本の国土は、とっても狭い感じがします。

でも、正しい方法で比較すると、日本の国土は、意外と広いことが実感できます。

面積が正確に表示される地図サイト『The True Size Of…』で、日本の国土のサイズ感を検証してみました。

2026年9月、国連が「メルカトル図法からの卒業」を決議した

2026年9月4日、国連総会でちょっと見過ごせないニュースが採択された。世界地図の基準を、学校や地図帳で当たり前のように使われてきた「メルカトル図法」から、面積を正しく表現する「イコールアース（Equal Earth）図法」へ切り替えるよう加盟国に促す決議案が、賛成164カ国・反対1カ国（米国）・棄権6カ国という圧倒的多数で可決されたのだ。

決議を主導したトーゴやフランスは、地図は「決して中立な存在ではない」とし、地図が子どもたちの世界の見方や想像力に与える影響の大きさを訴えた。一方の米国は「国連が信頼を失っている典型例だ」と猛反発したが、それでも164カ国が賛成に回ったという事実は重い。

そもそも何が問題だったのか。おなじみのメルカトル図法は経線と緯線が直角に交わる「正角図法」で、航海図としては非常に優秀だ。ただしその代償として、高緯度に行くほど陸地の面積が実際より大きく描かれてしまう。北緯60度あたりで面積はおよそ4倍に、グリーンランドに至っては実際の14倍近い大きさでアフリカ大陸と張り合うほどに描かれる。結果として、赤道付近に広がるアフリカや南米、東南アジアは、地図上では実際より存在感を小さく見せられてきた。

これを是正するために2018年に考案されたのが「イコールアース図法」だ。開発したのは地図学者のBojan Šavrič、Bernhard Jenny、Tom Pattersonの3人。2017年にボストンの公立学校が、同じく面積を正しく表す「ガル・ピーターズ図法」を採用したことがきっかけになったといわれている。ガル・ピーターズ図法が縦に間延びした独特の見た目で敬遠されがちだったのに対し、イコールアース図法はロビンソン図法に似た自然な曲線を保ちながら面積比はきっちり正確という、いいとこ取りの図法だ。

このニュースを聞いて真っ先に思い出したのが、2016年に書いたこの記事だった。あのとき書いたのは「メルカトル図法の世界地図で見ると日本ってなんだか小さく見えるけど、実際はけっこう大きいんだよ」という話。国連の決議はどちらかというとアフリカの名誉回復が主眼だけど、根っこにあるのは同じ問題だ――ぼくらが一枚の地図から抱く「国の大きさ」のイメージは、図法ひとつでいくらでも歪む、ということ。イコールアース図法が世界標準になっていけば、教科書や地図帳、Googleマップなんかで目にする「世界」の形も、今とはちょっと違って見えてくるかもしれない。